크리스마스란 무엇인가 (성탄절 유래와 의미, 상징과 의식)

날씨는 춥지만 어느덧 크리스마스의 계절입니다. 매년 연인들의 사랑이 불타오르고, 가족 간의 행복한 만찬과 선물이 있고, 아직 연인이 없는 사람들은 인연을 만들기 위해 여기저기 방황하는 모습도 볼 수 있습니다.

여러분은 크리스마스 하면 무엇이 가장 먼저 떠오르나요? 산타클로스와 루돌프, 선물이 먼저 떠오른다면, 크리스마스의 진정한 의미와 유래에 대해서 다시 한번 생각해 보고, 우리 마음가짐은 어떻게 가져야 할지 생각해 보는 시간을 가졌으면 좋겠습니다. 

 

1. 크리스마스의 유래

크리스마스는 예수 그리스도가 탄생함을 기념하는 기념일입니다. 예수 그리스도는 어디서, 언제 태어났는지 그 탄생 스토리를 알아보겠습니다. 

1) 탄생 장소와 배경

가장 중요한 크리스마스의 유래 중 하나는 신약성경 중 하나인 누가복음에 기록되어 있습니다. 누가복음 2장에 따르면, 예수 그리스도가 이스라엘의 베들레헴에서 태어났다는 기록이 있습니다. 그 당시 호적을 위해 베들레헴으로 갔으나 잠을 청할 곳이 마땅치 않아 마굿간의 구유에서 태어났다고 기록되어 있습니다. 이스라엘의 왕 헤롯은 유대의 왕이 태어나 경배하러 왔다는 동방박사들의 얘기를 듣고 아기 예수를 죽이려 했고, 예수의 부모는 그를 구하기 위해 이스라엘을 떠나 애굽으로 피신했습니다. 이후 헤롯이 죽고 나서 다시 돌아오는데, 애굽으로부터 내 아들을 불렀다 함을 이루려 하심이라 라는 예언을 이루기 위함으로 마태복음 2장에 내용이 나옵니다.

아기 예수의 탄생

 

2) 탄생 시기

그러나 현재 크리스마스의 날짜는 예수의 정확한 탄생일이 아닙니다. 어릴 때 교회에서 크리스마스 전야제에 베들레헴에서 태어나는 연극을 자주 했는데, 12월의 추운 겨울날 방이 없어 마구간에서 추위에 떨면서 해산했던 그 상황은 실제와는 맞지 않는 설정입니다. 예수의 탄생은 헤롯이 죽은 후 몇 세기 동안 동방 기독교에서 다양한 날짜에서 지내어져 왔습니다. 고대 로마 제국에서는 태양의 부활을 기리는 로마의 축제인 솔리스 신전 축제와 겹치는 날로 정해진 것으로 알려져 있습니다. 이후 그리스도교가 로마 제국에서 수용되면서 이 축제의 날짜가 기독교 세계에서 크리스마스로 받아들여지게 되었고 이후 지금까지 전 세계적으로 12월 25일에 기념하고 있습니다.

 

2. 크리스마스의 의미 - 사랑

1) 하나님의 사랑

크리스마스는 예수 그리스도의 탄생을 기리는 날로서, 믿는 성도들 뿐만 아니라 인류에게는 큰 의미를 지니고 있습니다. 이는 하나님이 자신의 아들을 인간으로 보내어 우리와 함께 하려는 사랑의 표현입니다. 성탄절은 희망과 사랑, 평화를 상징하며, 예수 그리스도가 세상에 와서 우리를 구원하고자 하신 의지를 상기시키는 자리이기도 합니다.

2) 가족과의 사랑

크리스마스는 또한 가족 및 사랑하는 이들과 함께 보내는 특별한 시간이기도 합니다. 세계의 수많은 문화권에서는 선물 교환과 함께 가족이나 친구들과 즐거운 모임을 가지고 특별한 음식을 함께 나누는 것이 전통이 되어 있습니다. 사실 산타클로스라는 존재도 가족 간에 선물을 주고받는 전통, 특히 부모가 자녀들에게 자연스럽게 선물을 주는 방식에 대한 북유럽의 스토리가 더해진 상징적인 존재입니다.  

3) 이웃과의 사랑

크리스마스는 여러 나라와 문화에서 다양한 방식으로 지냅니다. 그 지역마다 고유한 전통과 의식이 존재하는데 이와 같은 다양성은 크리스마스를 특별한 축제로 만들어 줍니다. 각각 문화적인 차이가 있겠지만 하나의 공통점은 바로 이웃을 향해 베푸는 사랑이 있다는 점입니다. 선물 교환 행사를 통해 이웃과 따뜻한 정서적인 교감을 이루고, 기부 활동을 통해 우리가 받은 사랑을 조금이나마 실천하는 기쁨을 누리기도 합니다. 소외된 이웃, 독거노인이나 고아원 방문과 같은 활동에 대한 소식은 우리가 사는 세상이 아직 살만한 곳임을 깨닫게 해 줍니다.  

 

3. 크리스마스의 상징과 문화

반응형

1) 크리스마스 상징 - 트리

크리스마스를 상징하는 대표적인 심벌은 크리스마스트리가 있습니다. 크리스마스트리는 새로운 생명의 상징으로 여겨져 오랜 역사 동안 크리스마스를 장식하는 데 사용되어 왔습니다. 겨울에도 푸르름을 유지하는 침엽수를 크리스마스트리용 나무로 사용하고, 새로운 시작과 영원함을 의미합니다. 그리고 반짝이는 빛의 장식을 통해 어둠을 밝히는 빛으로써 이 세상에 오신 예수 그리스도를 상징하며 이 세상을 함께 밝히는 믿는 자들의 삶을 의미하기도 합니다. 

2) 크리스마스 문화 

크리스마스는 일반적으로 선물을 주고받는 문화가 가장 보편적이라고 생각합니다. 크리스마스에 산타클로스라는 캐릭터와 양말을 통해 선물을 전달하는 방식은 북유럽 중심의 문화입니다. 미국의 경우에는 크리스마스트리를 함께 장식하고 트리 밑에 선물을 준비해서 함께 모여 열어보고 가족들이 모여 식사하는 문화입니다. 독일의 경우는 도시 곳곳에서 크리스마스 마켓이 열립니다. 이곳에서는 다양한 수공예품, 장식품, 음료, 음식 등이 판매되며, 가족들은 이곳에서 특별한 선물을 구입하고 크리스마스 분위기를 느끼고 슈톨렌이라는 케이크를 같이 먹습니다. 

크리스마스에 먹는 독일식 전통 케이크 슈톨렌

 

4. 마치며

크리스마스, 즉 성탄절은 본질적으로 하나님의 사랑을 나타낸 인류의 역사에서 가장 중요한 사건중 하나입니다. 그 사랑을 기리고 실천하며 가장 가까운 사람들과 따뜻함을 나누고, 이웃에 대한 사랑을 전하는 축제와 같은 의미도 결국 사랑이라는 예수 그리스도의 본질을 공유하고 만끽하는 즐거움이 아닌가 싶습니다. 춥지만 마음은 따스한 축제이자 기념일을 가족분들과 함께 행복하게 보내시길 바랍니다.