성공을 위해 알아야 할 뇌과학 - 망상활성계(RAS)

성공에 가장 필요한 요소가 바로 태도라고 생각하며, 태도에는 크게 4가지 구성 요소가 있다고 이전에 포스팅했었습니다.

성공에 필요한 태도의 4요소 - 생각과 감정과 말과 행동

생각, 감정, 말, 행동의 4가지 요소가 태도라는 전체 그림을 구성하는데, 내용상 정신적, 심리학적인 측면이 강합니다. 정신적, 심리학적인 면이 강하다 보니 실제와는 동떨어져 있다는 느낌이 들기도 합니다. 그래서 이를 어떻게 과학적이고 실제적으로 뒷받침할 수 있을까 고민하다 보니 뇌과학의 다양한 이론들을 접하게 되었습니다. 

 

 

RAS는 두뇌의 필터링 시스템 

우리 뇌가 작동하는 방식에서 성공에 가장 중요한 메커니즘이 망상활성계라고 생각합니다. 망상활성계(그물활성계라고도 함), 즉 RAS(Reticular Activating System)는 뇌간의 망상체에 위치하고 있습니다. RAS는 의식의 뇌로 들어가는 정보의 관문 역할을 하는 영역으로 뇌의 필터링 시스템이라고 보시면 됩니다. 

일반적으로 두뇌가 1초에 처리하는 정보의 양은 4억 비트 정도 된다고 합니다. 이 중 불필요한 정보는 걸러내고 일부 핵심 정보(약 2000비트)만 의식의 세계로 전달하는 역할을 RAS에서 담당합니다. 핵심 정보는 결국 생존에 필요하거나 각자의 신념에 따라 중요하다고 판단하는 정보이고 의식적으로 집중해서 그 정보를 캐치합니다. 이런 핵심 정보는 의사 결정에 중요한 역할을 하게 됩니다. 그리고 우리가 경험하는 체계를 형성하는 기능을 가집니다. 즉 동일한 경험에도 각자 해석의 차이에 따라 그 경험을 인지하는 차이를 보이게 되며, 인지의 차이에 따라 이후 행동의 차이를 보여주는 원인이 바로 RAS라는 체계입니다. 우리가 흔히 집중력이 좋다고 하는 사람들은 RAS의 기능이 뛰어난 사람들입니다. 

망상활성계를 시각화 한 그림

 

RAS를 자동온도조절기나 자동항법장치에 비유하기도 합니다. 내가 활동하는데 가장 편안한 환경 혹은 식물을 재배하는데 적절한 온도를 정하고 그 온도에 맞춰놓으면 외부 환경이 어떻게 변화하느냐에 따라 정해진 온도를 맞추기 위해 자동으로 에너지를 조절해서 맞추게 되는데, RAS도 이와 같다고 보시면 됩니다. 내가 원하는 목표가 있고, 그 목표를 달성하기 위해 필요한 정보들만 추려서 활용하므로, 내 주변 환경이 어떻게 변화하든 목표 달성에 필요한 정보들을 취합하고 정리할 수 있도록 만들어줍니다. 자동온도조절기가 고장이 난다면 원하는 온도를 유지하기 어렵고, 결국 편안한 활동이나 농산물의 수확과 같은 목표를 달성하기 어려워지듯 RAS는 목표달성에 중요한 역할을 담당합니다. 

 

 

실생활에서 RAS

RAS를 실생활에 적용해 볼까요? 한번 출퇴근길에 지하철에서 빨간 모자를 쓴 사람을 찾아보세요. 그전에는 전혀 인식할 수 없었던 빨간 모자를 쓴 사람들이 눈에 잘 보이는 사실을 알게 됩니다. 혹시 새 차를 사려고 준비하는 사람이 있다면, 거리에 지나가는 차들이나 주차해 있는 차들 중 본인이 원하는 차가 대단히 많다는 것을 알 수 있습니다. 혹은 몸이 아파서 관절 치료를 받고 있는 사람은 동네에서 걷다 보면 관절 치료하는 병원이나 센터가 생각보다 많이 존재한다는 사실을 알게 됩니다. 

대니얼 사이먼스는 하버드대의 인지 심리학자로, 인지와 관련한 실험을 통해 인간이 가지는 인지와 관련한 한계와 오류, 보이는 게 다가 아니고, 다 볼 수도 없다는 사실을 알렸습니다. 

 

흰옷 입은 사람들이 몇 번이나 패스하는지 집중하는 동안, 우리 뇌는 RAS를 통해 이와 관련한 행동을 최우선으로 인지하고, 나머지 다른 변화사항 (고릴라의 등장, 중간에 멤버가 변경, 커튼 색의 변화 등)은 잘 인지하지 못하는 결과를 얻게 됩니다. (물론, 이 모든 변화를 알아차리는 사람도 있습니다)

저 같은 경우, 투자와 재테크에 관심이 없어서 몰랐던 예전과는 달리 낮은 층수의 투자 가치가 높은 건물들이 이렇게나 많이 있다는 사실을 깨닫고 안타까움을 금치 못하고 있습니다. 대학생 때 학교 주변 주택가에 있던 가성비 좋은 분식집이 재개발로 인해 사라진다고 안타까워만 했지 그 분식집 임대인은 얼마나 자산이 늘어날지는 전혀 생각도 하지 못했던 시절을 돌아보면서 그 당시 먼저 선점할 수 있었더라면 어땠을까 라는 상상을 하곤 합니다. 

 

 

신념 체계에 따른 RAS 컨트롤

결국 외부 환경의 변화에 따라 어떤 목표가 변하거나 흔들리기보다, 그 환경의 변화에서 내가 원하는 목표를 이룰 수 있는 정보를 캐치하는데 RAS의 기능을 활용해야 함을 우리는 깨달아야 합니다. 내가 아닌 다른 사람들, 혹은 외부 환경보다 내가 가지고 있는 신념에 의해 모든 상황을 인지하고 나의 행동을 변화시킬 수 있음을 알아야만 우리는 목표를 달성에 더 가까이 갈 수 있고 더 힘을 낼 수 있을 것입니다. 

RAS의 특성상 우리가 유의해야 할 점은 잘못된 방향으로 신념이 강화될 경우, 우리의 인지체계가 편협해질 수 있다는 사실입니다. 어떤 사건에 대해 긍정적인 사고와 신념 체계가 바탕이 되어있다면 그 사건에서 긍정적인 요소를 찾아낼 수 있고, 그 요소를 우리의 성장에 활용할 수 있습니다. 하지만, RAS를 통한 신념체계가 잘못 강화되면 우리의 성장과 성공, 목표달성에 필요한 요소를 발견하지 못하고, 다른 사람의 의견이나 조언도 귀담아듣지 않게 되거나 입장을 고려하지 않는 방향으로 변화하게 됩니다. 부정적인 요소를 바라보게 되면 계속 부정적인 요소만 부각하는 체계가 강화되고, 결국 부정적인 경험을 더 자주 하게 되는 결과를 맞이할 수도 있습니다. 

세상의 모든 현상, 사건, 경험은 인과관계가 있으며, 전적으로 부정적이거나 전적으로 긍정적이지 않고 두 가지 측면을 모두 가지고 있습니다. 여러분이 겪는 질병, 아픔, 고난 모두는 그 자체로 힘들지만 극복했을 때 얻을 수 있는 긍정적인 측면이 반드시 있음을 알아야 합니다. 같은 현상을 겪어도 좌절하는 사람이 있고 극복하는 사람이 있는 것은 그 사람의 신념체계가 어떤가에 의해 좌우되며, 그 신념체계는 바로 우리 자신만이 만들 수 있음을 꼭 기억하시기 바랍니다. 

 

 

마치며

긍정적으로 모든 일을 바라보며, 본인만의 신념체계에 따라 본인 외에 주변 사람들의 방해나 핀잔, 비웃음 등은 무시하되 본받거나 받아드릴만한 조언은 잘 수용해서 RAS를 형성한다면,  우리가 일상 생활을 하면서 얻는 수많은 정보 중 우리에게 꼭 필요하고 중요한 정보를 선별해 주는 RAS는 여러분이 원하는 목표를 보다 더 빠르게, 효율적으로 달성할 수 있도록 도와줄 것입니다.